► Jag är, utan att ta till överord, enormt nyfiken på att se vad Lucas Raymond, 18, gör av den här säsongen.
► Äldre, starkare, mer seniorvan – det är nu superlöftet ska skina.
► Gör han det? Hur mycket? Och vad betyder det för Frölunda? Tillåts han spela sin Ryan Lasch-hockey, tillåts han dra ner på tempot i dag när allt ska gå fort, fort, fort?
► I höst väljs Raymond först av svenskarna i NHL-draften. Här träffar ni honom.
I OKTOBER, NÄR den försenade NHL-draften till slut hålls, kommer Lucas Raymond att väljas topp 10, kanske till och med topp 5, därmed blir han den Frölundaspelare som går näst högst efter Rasmus Dahlin (1) 2018.
Det är i sig mest kuriosa, draften är bara ett litet, litet steg på vägen.
Hur Lucas Raymonds karriär blir avgörs på isen, och det är här och nu, på svenska SHL-isar, som han ska börja göra avtryck. Rejäla sådana, om han vill leva upp till hajpen.
Tio matcher (2+0) redan 18/19, 33 (4+6) förra vintern, än så länge har Raymond betygsatts rätt mycket på ”grabben är ju så ung”-skalan.
Nu är han 18. Fyllt körkort. Draftmyndig. Vet vad seniorhockey innebär. Redo att ta en betydligt större plats i Frölundas SHL-lag, och här skadar det inte alls, menar jag, att Ryan Lasch är borta, det skapar ökat, värdefullt utrymme för den spelskicklige göteborgaren.
Raymond kommer vara arkitekt i power play.
Han har en given startplats i en toppkedja.
Frölundas, och tränarens Roger Rönnbergs, besked är ungefär detta:
”Var så god, Lucas – vi har skolat in dig i två säsonger. Nu är det dags att casha in på utbildningen.”
Skrev jag att jag var enormt nyfiken? Mm, jag gjorde visst det, och jag delar säkert nyfikenheten med många andra.
Mest undrar jag: i dagens höghastighetshockey där mycket handlar om full fart och forecheck, finns det plats för ett spelsnille som Raymond, en som inte alltid strävar efter att höja tempot utan lika mycket efter att dra ner det, hitta lösningar andra inte ser?
”Känner du den friheten i Frölunda?”, frågade jag. Svaret:
– Verkligen. Det är en sådan spelare jag är. Jag har en bra kommunikation med coacherna, vad de har för målbild. De vill att jag ska utmana, skapa, spela mitt spel. Med pucken får jag spela mitt spel, utan den måste jag göra som alla andra, forecheck, backcheck. Ligan är en väldigt snabb liga, hårt arbetande liga. När man väl får pucken får man utvärdera situationen, vad man ska göra, dra ner tempot eller öka det. Det är från situation till situation.
Lucas Raymond är ingen Ryan Lasch. Än. Men om fem, tio år kanske han åstadkommit långt mer än Lasch på NHL-nivå.
Talangen finns. Och sättet att spela hockey, sättet Raymond vill – och ska – spela hockey påminner väldigt mycket om Laschs. Mycket puckkontakt, hålla i, våga för att misslyckas, fortsätta våga för att lyckas, lösa upp knutar, sätta upp medspelare i lägen, då och då ta egna avslut.
Lasch fick spela sin hockey i Frölunda. Stack ut.
Raymond måste få göra det också.
För hans del, för Frölundas del, hoppas jag förra vinterns fokus på det han inte var lika bra på (defensiven, spelet utan puck, ligga rätt i positioner, yada yada) bara skapade en stabil grund att stå på så att han i vinter kan spela ut sitt fulla register.
Faran är ju annars att han tappade bort en del av den offensiva lekfullheten, kvävdes i allt det styrda. Men jag hoppas för svensk hockeys skull att 18-åringen i höst viftar bort all sådan oro.
– Jag lärde mig väldigt mycket. Vi hade ett grymt bra lag. Det var nyttigt för mig, säger Raymond.
På tal om nyttigt, det långa, coronaframkallade uppehållet var inte bara av ondo. Mycket tid att bygga upp fysiken, och Raymond berättar:
– Jag har blivit extremt mycket starkare. Pärra (fystränaren Edlund) tycker det.
179 centimeter Raymond väger 82, 83 kilo nu, förra säsongen visade vågen 78, 79. Värdefullt för att stå emot i närkamperna, men här är ju inte kilon det enda framgångsreceptet, lika viktigt att gå in med tro och självförtroende i duellerna, ha bra tajming:
– Jag tror det är en blandning. Men självklart gör storleken, att man är stor och stabil, skillnad. Jag tror bara det kommer gynna mig och mitt spel, det gör mig mer mångsidig.
För att ta en sista sväng in på Ryan Lasch-spåret: det är i power play som Lucas Raymond verkligen kan dra nytta av sin spelskicklighet.
Förra vintern fick tonåringen rätt få chanser i den spelformen, när han en gång stod ut som ersättare för skadade (eller om det var avstängde?) Rhett Rakhshani plockades han snabbt bort igen eftersom Roger Rönnbergs förtroende för amerikanen var som en aldrig sinande källa.
Nu kommer det vara annorlunda, Raymond berättar om vad det kan ge:
– Jag gillar att spela power play, jag känner mig bekväm med det. Självklart, när man får ha pucken mycket, man attackerar, man skapar, så föder det självförtroende att ta med in i fem mot fem-spelet.
Lucas Raymond, 18, är en mogen grabb som gärna talar om att inget är givet, han måste jobba sig till istiden, förtjäna den, inget kommer gratis och så vidare.
Men han säger sig vara redo för en större roll, och spontant inför säsongen kommer det:
– Det ska bli grymt kul, jag har stora förväntningar.
Han är inte ensam om det, urfrölundaiten.
***
Det blir ingen riktig draft i år, ni vet förstås varför. Nionde och tionde oktober är preliminärdatum för den draft som lär hållas online.
Given etta är kanadensiske anfallaren Alexis Lafrenière, Lucas Raymond och djurgårdskompisen Alexander Holtz är båda topp 10-material. När TSN-experten Bob McKenzie presenterade sin slutliga draftranking var Raymond sexa och Holtz nia.
Andra Frölundaspelare som kan väljas tidigt (andra, tredje rundan) är anfallarna Daniel Torgersson och Theodor Niederbach.
***
Frölundaspelare som gått i första rundan:
1. Rasmus Dahlin (2018)
11. Fredrik Sjöström (2001)
14. Calle Johansson (1985)
15. Erik Karlsson (2008)
18. Mikael Andersson (1984)
18. Jens Karlsson (2001)
21. Anton Gustafsson (2008)
24. Christian Bäckman (1998)
24. Alexander Steen (2002)
24. Kristian Vesalainen (2017)
27. Jacob Larsson (2015)
* Lias Andersson valdes som nummer 7 2017, i det läget hade han skrivit på för Frölunda men inte spelat en enda match för klubben; jag tycker alltså det är alldeles fel att ha med honom på en listade över draftade Frölundaspelare, det var i Kungälv och HV71 som Lias fick sin hockeyskolning.
** Jacob Larsson, förresten, han förlängde nyss kontraktet med Anaheim Ducks. Föregående säsong etablerade han sig på allvar i NHL, känns det som.
