► Hemma i Oklahoma driver Matt Donovan en hockeyskola för att få fler ungdomar intresserade .
► Om inte annat så kanske Bigfoot lockar.
► Eller en svensk mästare som lärare?
► – Jag vill vinna mästerskapet här, sedan får vi se hur det blir nästa säsong, säger formstarke Donovan.
DET HAR HÄNT något med Frölundabackens spel. Han tycks lugnare, mer harmonisk, färre misstag, färre situationer som han överarbetar – och så är det en dramatisk uppgång vad gäller poängproducerandet.
Hösten 2017:
31 3+6=9, snitt: 0,29
Våren 2018:
21 4+14=18, snitt: 0,86
Matt Donovan, 27, är tydlig med svaret på frågan ”Vad har hänt?”:
– Jag tror power play har mycket med det att göra. Även om inte alla poäng kommit i power play så får jag ha pucken mycket, känna på den, och det tar jag med mig till fem mot fem-spelet.
** Självförtroendegrej, alltså?
– Jag är den typen av spelare, ju mer jag får ha pucken desto mer hemma känner jag mig på isen. Så power play-tiden har absolut hjälpt mig.
** Roligare att spela hockey nu än i höstas?
– Definitivt! Haha …
Det är det för hela Frölunda, 2018 har gett klart bättre resultat än hösten 2017, med slutspelet runt hörnet (start måndag) ser Matt Donovan ljust på framtiden.
– Senaste matcherna har sett riktigt bra ut, speciellt defensivt, vi har inte givit upp så många chanser, det är viktigt i ett slutspel. Det känns som vi har gott självförtroende, förhoppningsvis kan vi fortsätta så här.
** Tryggare defensiv, inte ge upp chanser på samma sätt, berätta – är det att ni pratat mycket om det eller mer något som vuxit in i laget?
– Mycket att det vuxit in. Visst, vi har pratat också, det måste man göra, vi har många backar som är bra offensivt, vi har fokuserat mycket på defensiven under säsongen, och nu börjar det sitta. Men inte bara en sak för backarna, forwards gör ett fantastiskt jobb med att blocka skott och backchecka hårt. Lägg ihop det och du har en bra kombo.
** Känslan när en offensiv stjärna som Victor Olofsson utan att tveka blockar skott?
– Det betyder mycket. Alla behöver bidra, Hoppas han har några mer sådana skottäck i sig …
Och hur var det nu med Bigfoot, den legendariska, mytiska varelsen som genom åren rapporterats synlig i nordamerikanska skogar?
Jo, så här: ett annat ord för Bigfoot är Sasquatch, och ni som följer Matt Donovan på Instagram vet att hans namn där är Squatchhockey.
Sommarcampen som Donovan driver hemma i Oklahoma City bär just detta namn, och den givna frågan är förstås:
Bigfoot, Sasquatch, Squatchhockey – varför?
Amerikanen ler när ämnet kommer på tal och berättar:
– Jag har alltid varit intresserad av Bigfoot, det fanns ett program som hette Finding Bigfoot som jag gillade och … jag gick på det med hockeyskolan, tyckte det var kul som namn.
Oklahoma nere i söder, just norr om Texas, är mycket men knappast ett drivhus för hockeyspelare.
* Från början ett indianterritorium.
* USA:s 46:e delstat, inträdde i unionen 1907.
* Kul smeknamn: The Sooner State.
Matt Donovan är för övrigt Oklahomas förste NHL-spelare genom tiderna (blev det med New York Islanders 2011/2012), nu hoppas han genom sitt projekt Squatchhockey få fler ungdomar att bli nyfikna på sporten ishockey.
Han har haft sin sommarskola ett tag, tanken är att med nytt namn och nystartat företag få än bättre fart på saker och ting.
– Jag vill gärna ge tillbaka till Oklahoma Citys ungdomshockey, väcka intresse hos ungdomar, sprida ordet, dra in pengar via försäljning av olika Squatchhockey-prylar, berättar Donovan.
** Intresset för hockey i Oklahoma?
– Inte jättestort, det finns men går lite upp och ner. Vi hade ett AHL-lag ett tag (Oklahoma City Barons, 2010–2015), tyvärr försvann det, men vi har ett East Coast-lag i Tulsa som är en och en halv timme bort.
I sommar får Matt Donovan jobba vidare på Oklahoma-hockeyns återväxt. Före det – ett som han hoppas långt slutspel för Frölunda.
Och sedan? Kontraktet går ju ut.
– Jag tar det som det kommer, låter min agent sköta det där, fokuserar på att komma till rinken och jobba hårt varje dag – och på att vinna mästerskapet med Frölunda.
