► Tre år i Boston Bruins organisation gav inte mycket i form av NHL-spel.
► Anton Blidh, 23, ger det ett år till. Och nu tror han på spel i världens bästa liga.
► Här berättar han varför.
FRÖLUNDAS TUFFE, FRAMFUSIGE forward lämnade Göteborg redan 2015 för att utmana om en plats i Boston Bruins.
20 matcher på tre säsonger är facit.
Desto fler i farmarlaget Providence Bruins.
Men Anton Blidh, 23, har gott hopp inför den här säsongen. Orsaken – Tim Schaller har försvunnit till Vancouver Canucks.
– Det känns som det finns en ledig plats nu när Schaller lämnat. Den ska jag kämpa om. Jag har haft en bra sommar, jag känner mig redo, säger Blidh som är kvar veckan ut och drillas av Frölundas skridskotränare Andreas Larsson ihop med bland andra Nashvilles Kevin Fiala.
– Jag har ju aldrig coachat Anton, men det känns som han tagit stora kliv, han har sett väldigt fin ut när han tränat med NHL-spelarna, säger Johan Lundskog, Frölundas assisterande tränare.
Det var en del snack om att Blidh – likt Christoffer Persson fostrad i Härryda HC – skulle komma hem och starta om, men när han förstod att Bruins ändå hade en tro på honom, att det fanns en realistisk NHL-möjlighet, då var valet enkelt.
– Det var lite tungt under förra säsongen, jag kände att det inte studsade min väg, men sedan hade jag ett ganska bra slut på säsongen, i slutspelet gick det riktigt bra, och då ändrades tänkandet lite. Bruins ledning tycktes uppskatta det. Det lät väldigt positivt när jag sa att jag ville stanna, då hände det grejor med en gång, det kändes som en bra signal, säger Blidh (vars stats ni ser här nedan).
Ettårigt tvåvägskontrakt för svensken, en NHL-lön på 650 000 dollar, bara 80 000 vid spel i AHL.
Inget stort kontrakt. Men – i alla fall en chans till i Bruins.
Tim Schaller, 27, ska utföra sitt hårda jobb i Vancouver Canucks kommande säsong. Just det jobbet, spel i en checking line, mycket slit i numerära underlägen, det hoppas Blidh få utföra i en Bruinströja i vinter:
– Det är den rollen jag vill ha. Jag åker dit med gott självförtroende, bara att köra på. Jag är redo att ta kampen.
Frölunda då? Tja, koll på laget har han i alla fall, Anton Blidh. Ser matcher så ofta han kan.
– Ofta är vi klara med träningen vid lunchtid, och så spelar Frölunda 13.00 vår tid, då är det perfekt att sätta sig och titta.
Återstår att se vad för inspiration han får i vinter, Blidh.
Och var han ser matcherna, i Boston eller i Providence.
***
Så hår såg det ut när Anton Blidh gjorde sitt första och så här långt enda mål i NHL, i december 2016. Han vallade in pucken via New York Islanders-backen Nick Leddy.
***.
