► Norge möter Sverige redan i OS-gruppspelet, men medan Joel Lundqvists gäng drömmer om guld har Mats Rosseli Olsen andra tankar.
► Det handlar om att sporten hockey ska fortsätta växa i Norge.
► – Varje gång vi överhuvudet går till OS är bra, vi måste ju kvala, det här är tredje gången i rad vi är med, säger Frölundas norske anfallare.
DET NORSKA LANDSLAGET samlas i Oslo på onsdagen, dagen därpå lyfter planet som ska ta Mats Rosseli Olsen, Mattias Nörstebö, bröderna Olimb och de andra norska hockeylirarna till Pyeongchang.
Rosseli Olsen vet att hans lag långt ifrån är favorit i gruppen med Sverige, Finland och Tyskland, resonerar samlat och ärligt:
– Vi får se, det kan gå bra, det kan gå dåligt. Vi är ju lite sämre än Sverige men har överraskat i några matcher förr, kanske kan vi ha lite tur i någon match nu. Tyskland är det väl större chans att vi kan vinna mot. Vi är ju inte favoriter, men … det ska bli roliga matcher.
För ett mindre hockeyland som Norge, ett där sporten dock är på frammarsch, är det bra att synas på den stora scenen.
Ta plats. Väcka intresse hos unga.
Och kanske lyckas bättre än i Sotji 2014?
– Förra gången vann vi inte en match, men då var ju NHL-spelarna med. Vi har väl som mål att gå till kvartsfinal, man får ju hoppas innan man går in (i turneringen).
Tre grupper med fyra lag i varje. De fyra poängmässigt bästa lagen går direkt till kvartsfinal, övriga åtta spelar ett slags förkval där bäst ställs mot sämst och så vidare.
Rimligt att Norge är ett av förkvalslagen. Sedan … tja, det får vi se.
– Det verkar som om intresset är rätt bra hemma, att det är många som tänker titta, även om matcherna går på natten eller tidigt på morgonen.
Hockeyintresset är på väg upp i Norge, menar Rosseli Olsen. Och inte bara för att Mats Zuccarello är firad stjärna i NHL och New York Rangers.
– Klart att Zuccarello hjälper, men vi skulle behöva några fler. Danmark har ju fler spelare än vi i NHL, så man ser – det går även för mindre nationer att producera bra spelare.
Kanske är TV2-programmet ”Iskrigarna” en norsk väg fram? Ett TV-team har följt Vålerenga i några år och gett tittarna en inblick i hockeyns värld; lite som ”Percys pågar” (om någon minns det TV4-programmet).
**En idé som fått effekt, Mats?
– Ja, det är många som inte har kollat på hockey tidigare som tyckt det är roligt.
***
Jan Mursaks Slovenien är precis som Norge långt ifrån favorit i OS. Han berättade för mig om en sport på väg nedåt i hemlandet:
– Många av de äldre spelarna är på väg att sluta, tuff konkurrens för hockey i Slovenien, det finns inga pengar längre. Förr hade vi många tjeckiska tränare, då fick de bättre betalt än hemma, men i dag är det inte så, och då finns det ingen anledning för dem att komma till oss.
Slovenien har bokad hemresa den 23:e, Mursak kan vara i Sverige den 24:e, men som jag skrev i den här texten:
Förkvalet spelas redan den 20:e, om Slovenien förlorar här (det samma gäller förstås Norge) så kan Frölunda tänka sig att köpa nya flygbiljetter för att få hem sin (eller sina) spelare tidigare.
***
Mattias Nörstebö pangade in säsongens första mål mot Färjestad i lördags. Han var glad och nöjd, men medgav efter några få matcher tillbaka sedan knäoperationen:
– Det gör fortfarande ont. Jag får ta det, men det gör ont. Rörligheten är inga problem, men jag kan inte riktigt skjuta ifrån i skridskoåkningen.
Dock är det enligt plan, läkarna har sagt att smärtor hör till efter operationen. Bara att spela igenom, alltså,
***
Kolla vem jag såg när jag var nere i Malmö.
Även där skor man sig på Lundqvistare.
Någon schampo-reklam såg fann jag dock inte.
Joel 1, Henrik 0.
***
Förstår jag tablåerna rätt går kvällens Champions Hockey League-final mellan Växjö och Jyp i såväl SVT som Viasat.
Det slås på stort och samarbetas, tydligen.
Ska ni titta? Det kanske jag ska. Eller inte. Tyvärr är inte intresset hos mig större än så.
Det är lite synd, egentligen. Men man kan inte lura sig själv.
***
Färjestad har värvat backen Morgan Ellis från Skellefteå. Ännu en spelare som hoppas på nytändning i Karlstad. Till nästa säsong kommer ju Jesper Olofsson, även han från storklubben i Västerbotten.