VISBY:
► För de nya spelarna i Frölunda är Gotlandsveckan extra viktig.
► Som Linus Högberg, han som får lite mer frihet nu.

HV71 i kväll. Djurgården på lördag. Värdefulla matcher för Frölunda att bygga på inför SHL-starten om lite drygt tre veckor.
Men också detta: en chans för en ny grupp att ta form.
– Det är givande, bekräftar nye backen Linus Högberg, 24.

PÅ ONSDAGEN GOLFADE (nästan) hela Frölunda, på fredagen har spelarna en middag inplanerad. Rent allmänt handlar veckan i vackra Visby väldigt mycket om detta:

## Vara tillsammans.

## Lära känna varandra.

## Få individer att bli en bra grupp.

– De här resorna när man kommer bort och är tillsammans lite mer än man brukar, det är givande, säger Linus Högberg, den 24-årige backen som kom hem från en Nordamerikasejour i vintras och växte ut till en viktig slutspelspjäs för Skellefteå.

Som dock inte hade plats för Högberg 23/24. ”Tack och bock” sa Frölunda som länge försökt locka stockholmaren till Göteborg.

Det var alltså Linus Högberg som tränaren Roger Rönnberg skojade med i söndagskrönikan, ni minns kanske:

Rönnberg: ”Hur länge har Frölunda tjatat på att du ska hit?”
Spelaren: ”Det är några år, i alla fall. Jag tänkte vänta till du var borta.”
Rönnberg: ”Hahaha. Jag hänger mig kvar. Förläng, då kanske din dröm blir sann.”

Sedan Högbergs tid i Växjö har Frölunda haft ett gott öga till honom, det dröjde till 2023 innan det blev något av det.

– Under Växjötiden trivdes jag bra där och valde stanna, sedan blev det utlandet (Philadelphia Flyers organisation, fem NHL-matcher), men nu passade det jättebra att komma hit, säger Högberg.

** Skellefteå jämfört med Frölunda, någon skillnad?
– Ungefär samma, lite mer att backar ska följa med (offensivt) här, vara lite mer kreativa, kanske lite mer frihet. Men på det stora hela är det det samma.

** Första tiden i Frölunda för dig?
– Jättebra grupp, mycket tävling, vinnarskalllar. Grymt! Tuff träning så att vi ska vara bekväma och redo för SHL-starten (14/9).

** Att komma in i ett nytt lag, är det speciellt?
– Bara att vara sig själv, alla grupper har sin dynamik, sin hierarki.

Högberg är en lättsam typ, leendet på bilden ovan är talande. Sannolikt ”insmält” i nya Frölunda redan dag 1. Han delar förresten rum med en gammal Vita Hästen-bekant: Erik Borg.

– Ja … haha, han får stå ut med mina snarkningar.

Högberg är tänkt som en toppback i Frölunda, den kapaciteten har han, synligt under slutspelet i våras. Tiden i Nordamerika blev dock inte riktigt som han hoppades, blott fem NHL-matcher med Flyers, resten i AHL. Inga förlorade år, tiden i Nordamerika gav något, understryker 24-åringen:

– Absolut. Jag tog ganska mycket lärdom av det, spel på liten rink, ganska annorlunda jämfört med här, mycket närkamper. En bra läropeng.

** NHL-dörren inte stängd?
– Jag har kvar drömmen. Jag fick ju några matcher och kände att jag kunde göra lite skillnad.

***

Sportcheferna Fredrik Sjöström och Andreas West delade in Frölundaspelarna två och två (boendet) före avresan till Visby. Ett litet förslag där man kikade lite på vad som var bäst för att spelarna skulle knyta nya kontakter. Dock inget som följdes slaviskt. De som ville byta fick.

– Det är väl främst (Nicklas) Lasu det är nytt för, han som fått byta rumskamrat, säger Sjöström med ett leende.

Lasu bodde som bekant med en viss Joel Lundqvist. Max Lindroth har axlat den manteln. I alla fall här i Visby. Max fyller förresten år på torsdagen. Så även Malte Strömwall (ansluter i nästa vecka).

***

Varför var Linus Högberg i Vita Hästen? Coronahösten 2020, AHL och NHL kom igång senare än SHL och allsvenskan.

***

Mer inför Frölundas torsdagsmatch mot HV71 har ni här. Inget nytt om Otto Stenberg, kommer säkert under dagen.